第6章 海棠
那信鸽扑闪着翅膀，瞬间淹没在夜幕之中。它越过灯火阑珊的皇宫，又越过几条漆黑的巷子，最后钻进一片喧闹中。
这是京城的夜里最热闹的地方。
一条不算长的街道两旁林立着各种吃食小铺，两端是京城最有名的酒楼，最深处则是一片灯红酒绿之地。
醉风阁天字一号内，几盏微弱的灯火被重重纱幔遮得十分暧昧。一个男子坐在窗子后的阴影中，举着茶盏，漫不经心地看着窗外鼎沸的街巷，这街上人头攒动，嘈杂无比，即便坐在醉风阁天字一号，也要不得不提高了嗓门说话。
“刘兄，你父亲那样刻板，这次怎么松口了？”他似乎不太习惯提高着嗓音，时不时抿一口茶水。
这个刘公子一直倚在窗棂上弯着嘴角看热闹，听他这样一问，显得有些不好意思。
“黄兄，你知道的，我那个夫人入门一年多，这肚子一点动静都没有，我爹实在绷不住了，要我娘给我娶个侧室。”
“哦？依你家老爷子的性格，即便娶侧室也断断不会同意你娶这个女人进门吧？”
“那是自然。”刘公子面露几许愧疚之色，又道，“我是跟我娘说要把海棠留在身边，才肯娶别的女人进门。”
黄公子听罢端起双手抱拳祝贺道，“刘兄这是双喜临门啊！好艳福！”
“你就知道拿我取笑！”刘公子胡乱抓了眼前的几粒花生米丢到黄公子身上。“轮起艳福，那是无人能及黄兄呀！”
黄公子拂了拂衣襟，收起笑容，“我不正是为了此事发愁，找你出来散心，你还要……”
“好好好，不提不提，算我错，自罚一杯。”刘公子端起茶盏一饮而尽。
“哼，看在今晚是你的大喜之日，便宜你了。”
二人正说着，房门吱嘎一声被推开了。在醉风阁是不会有不请而进这等出格的事，他二人不免有些惊讶之色望了过去。
房门外钻来一个面相清秀的小童，神色紧张地跑了进来。
“阿琰，出什么事了？”刘公子见状，瞬间觉得十分不安，连忙问到。
“姑娘被一个男人缠住了，刘公子快去看一下吧！”阿琰跪在地上急声而道。
刘公子不等那小童细说，急忙站起身来，刚迈出去两步，有些为难的看着黄公子。
只见黄公子摆了摆手，“你快去看看吧，我在这里等你。”
“诶，我去去就回!刘公子心急如焚，此刻也顾不上许多，提着衣摆就阔步冲了过去。
黄公子向那小童问道，“到底什么情况，你向我细细说来。”
原是前几日，兵部尚书家的独子李荣到这醉风阁寻乐，心血来潮看上了琴伎海棠姑娘，硬是要海棠姑娘作陪。这海棠是卖艺不卖身，婉言拒绝了。可这李荣是京城出了名的小霸王，多喝了几杯便耍起了无赖，死活要搂着海棠喝一杯，这地下的小厮不敢上前，连忙去招呼掌柜的，哪知这档会，那李荣就掏出一锭金子就往海棠胸口塞去，那海棠情急之下用力推了李荣一把，这李荣有些喝多了，本就站得晃晃悠悠，被海棠这么一推，整个人倒在了一旁的酒桌上，因而大怒。好在掌柜的及时赶到，遣人拉着李荣到了隔壁的房间醒酒，才没把事情闹得更难看。
那李荣骂骂咧咧把一屋子的东西砸个稀巴烂，又睡了几个时辰才清醒过来，方知自己失了分寸不敢继续造次，撂下一锭金子，气呼呼地离开了，可他这口气没出，憋在心里好几天，好巧不巧今日又碰见了海棠，不免又为难起来。
黄公子且了解了大概，便对那小童说道，“你快跟去看看，有什么事即刻跟我汇报。”
“呦。我当是谁呢？原来这丫头的金主竟是礼部尚书家的大公子啊！”李公子讥诮一笑，“这刘家门风如此严谨，不知刘大公子在这声色之地替个琴伎出风头，刘大人知道不知道啊？”
刘公子好不容易说通了父亲，本想低调了事，却不想半路杀出个李荣，更加不想节外生枝，便压着脾气，没有理会李荣，转身对梅姐说，“梅姐，看来李公子对我有些误会，不如您来替我做和。”
说罢便想拉着海棠离开，李荣哪里肯罢休，伸手一拦
梅姐见状连忙劝道，“李公子，您消消气，有话好好说嘛。”
“梅姐，这醉风阁最是讲规矩的地方，是说不是？”李荣眯起眼睛，笑对梅姐，不知又想到了什么坏主意。
“那是自然。”
“好。那咱们就讲讲道理。刘公子说他已经替海棠姑娘赎身了，那这卖身契可在你手中啊？”
今日醉风阁客人极多，梅姐正在前堂忙活，刘公子本想不急于一时半刻，才在屋里小坐，等梅姐得了空再取海棠的卖身契，哪里知道竟来了这么一出。
怎么就没早些把这事解决呢。刘公子心里暗自悔恨。
李荣一看刘公子这神情，心里顿时明白大半，“巧了，今儿个我也是来替海棠赎身的！这醉风阁的规矩，谁出的价码高就是谁的，不知这李公子出了多少银子啊？”
那海棠一听，心知这李荣恐怕不会轻易放过自己，眉头紧蹙急切的看着梅姐。
“李公子，这卖身契虽然还没交到刘公子手上，可这事老身早已答应了他，请李公子莫要为难老身了。”
“梅姐，在下可担不起。今儿个有海棠姑娘开了这个先例，那往后若有人给其他的姑娘赎身，岂不是都可以用这说辞搪塞？”
李荣牙尖嘴利又得理不饶人，噎得梅姐竟也不好反驳，周围的客人更是看热闹不嫌事大，纷纷附和着此事不合规矩。
梅姐抱歉地看着刘公子，只好回道，“五十两银子。”
李荣轻蔑地一笑，掏出一张银票扔在地上，身边的小厮捡起来递到梅姐面前，梅姐一看面露难色。
旁人纷纷抻着脑袋想要看个究竟，唯有刘公子手心已经攥出一层汗。
这五十两也是他求了父亲好久才答应的，刘大人一向清廉，又不愿沾染着声色场所，五十两已是极限了，今日若海棠落到了李荣手里，只怕不知道要被糟蹋成什么样子。
“刘公子，您看……”梅姐讲银票递到刘公子面前。
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