初次获胜
沈灵霜带走了南宫荒启，而项南星作为赢家，留在原地等待自己的回合开始。
这是他第一次在这场“黑暗森林”游戏的对决中获胜。作为奖励，他可以获得在当前地点继续探索的权利，并且将对手赶到一个对他而言完全陌生的地方，打断他的节奏。
但也仅此而已了。
项南星的两次射击都仅仅是从对方的身边擦过，虽然可以算作攻击成功，但实际上根本没能造成什么实质的伤害，和对方至今为止倾泻在他心脏周围的那些子弹完全不同。这一轮他确实赢了，为自己赢得了短暂的喘息时间，但对整场游戏的劣势帮助不大，只要对方再来几次之前那样的攻击，他照样得跪。
当然，他也不指望靠着这一次的胜利就能带来多大改变，能稍微撬动一下一面倒的局势就很满足了。至少他已经达成了出手前心中抱着的那个目的，那就是向对方展示自己的实力，让南宫荒启知道如果认真的话，他也有办法命中目标，并不是只能单方面挨揍。
当然，就结果而言不过是堪堪擦到而已。但对项南星来说，能够擦到已经意义重大。
刚才在那个死胡同里，项南星一度回想起了沈灵霜在开始时说过的那些话。和坚持认为这是个炼心游戏，一开始就把全部精力放在追击上的南宫荒启不同，项南星从一开始就相信实弹一定存在于这些房间中的某一个里，因为从主持人说出的话是绝对正确的。或许他们有时会玩一些文字游戏，引导玩家产生理解上的歧义，但在“有”和“没有”这样毫无花巧的二元问题上，主持人从来都是说话算话。
那个足以扭转局势的子弹，确实存在于这片区域中。
而且在他的预测中，这很有可能不仅仅是普通的实弹。沈灵霜在介绍时的原话是这样的：“唯有一个房间里放着真正的实弹，使用那个射击的话，只要打中要害，足以现场毙命。谁能找到这个的话，无疑在遭遇战中会占据绝对优势。”
她说了，“只要打中要害，足以现场毙命”，这是暗示了子弹正面攻击的威力巨大。然而如果仅仅是这样的话，那也只是对有把握击中对手的人才有价值。她在说这话的时候应该清楚，项南星虽然有一定的射击底子，但终究只是个普通人，平时更不可能有什么射击训练的机会。他最近一次摸到枪还是在荒岛上的时候，那完全属于赶鸭子上架，只是碰运气而已。要想跟杀手正面对射，他的枪法无疑还不够看。
可她又说了，找到实弹的话，“在遭遇战中会占据绝对优势”。
项南星猜测，这应该就是对实弹特殊性的暗示了。打中要害的话足以现场毙命，那么打中其他非要害部位的话至少也会有足够大的效果，这样才有资格称得上绝对优势。这样想来最有可能的情况莫过于带毒了。子弹表面的毒剂足够让人立刻死亡，而它哪怕只是擦过，只要造成损伤了，那上面的毒素也足以严重影响对方的行动，让这边建立起优势。
他原本打算在击中后再借着言语间的暗示让南宫荒启意识到这一点，从而会在面对他的时候多少有些畏惧甚至犹豫。这也算心理战的一种了。然而没料到的是，对方不仅早想到了，更是直截了当地将这背后的想法说了出来，光明磊落，却也等于表明了决心。
项南星忽然发现，自己的这一举动好像反而把对手逼得认真起来了。如果说之前南宫荒启脑子里还只是想着完成家族交代的任务，顺便给他大哥出出气之类的，从未真的把对手放在眼里。那么现在他是真的把项南星当做一个和自己同等水准的强敌去看待。刚刚在他离开的时候，项南星可以感觉到他的集中力和气势已经和之前截然不同了。
反倒是项南星陷入了迷茫，不知道现在应该做什么了。
直觉告诉他，让南宫家的人接近这个死胡同是非常危险的事。这里是整个游戏区域的异数，沈灵霜刚才多半也是特意把濒临绝境他带到这里来，背后应该另有深意，只是此时他还没能悟到而已。但对于南宫荒启这种地头蛇就不同了，尤其像他之后说的那样，在这之前他曾经几次在这里做着类似的修炼，说不定就知道这死胡同的奥妙所在。若是被他找到这里，后果可能会很严重。这也是为什么项南星宁可暴露底牌也非要赢下这一把。
但他守住了这里，把对方赶走了，结果又有什么用？他还是没能看破南宫荒启仿佛开了地图似的屡次找到人的奥妙，这样的话不用多久，那家伙又会突然出现在自己眼前。
到时候，这一招“跳弹射击”还能发挥多大的作用？
“只能一边走，一边寻找原因了。”他自言自语道，“哪怕再次遭遇战了，那也不能在这个地方啊，得做好下一次对决输掉的准备。”
他布下和之前不同的记号，将这个地方标记为目前为止最重要的一个地点，而后深深看了沈灵霜等人离去的那扇门一眼，头也不回地向着另一扇门走去。重新出发后，他的探索路线左右摇摆，看上去像是率性而为，但为的却是不让对手轻易摸到规律。他知道沈灵霜在这一回合会把人带到尽可能远的地方，所以刚开始的这两个探索回合，他索性放弃了那些侦查的举动，用上最快的速度去穿越各个房间，试图从里面找到他急需的实弹。
但他没能找到哪怕一颗。
从第三次回合转换开始，项南星前行的步伐明显慢了下来，取而代之的是全神贯注的戒备。他在之前两回合里算是全力前行，南宫荒启多半也是全力追踪，但项南星只能靠着模糊的方向感尽量向着远处走去，南宫荒启作为追赶的一方，却有可能直接抄近路，这样一来，双方行走的效率就有了高下之分，经过这两回合后直线距离多半不会太远。如果南宫荒启像之前那样开了天眼似地直接找过来，那么他们下一次碰面的时间也不会太远了。
十有八九，这遭遇战的时间就在项南星这三十秒结束后，在南宫荒启的回合里。
“呼，该来的还是会来。”
项南星眼看着倒计时即将走完，于是赶在黑暗降临之前站到房间中央，摆好了迎击的架势。他的站位有点讲究，并不是像之前一样站在正中央，而是微微靠向自己来时的那个方向。这样一来，虽然对另一端的警戒范围会削弱一些，但如果敌人是从后面追过来的话，那么比起中央站位，自己会早一步发现对方的存在。
从前几次遭遇战的经验来看，直接从后追来的情况占了绝对多数，他赌这一把虽然牺牲了一点稳妥，但也不算太冒险。
只是这一次小小的赌博毫无意义。当光明重新降临在项南星面前时，他注意到四周的门都是完好的，自己在这个过程中也没有出现过设备暂时开启的情况，也就是说，对方还没能靠近到他方圆六米之内的范围。
这简直是天上掉下来的探索时间。项南星沿着之前的方向小心翼翼地继续前行。他打开第一扇门的时候还有点忐忑，疑心对手是否预测到了他的行踪，然后直接绕到前面等着他，但事实证明这只是他杞人忧天了。趁着这一回合还没有发生遭遇战，他赶紧又探索了四个房间，收集了几颗子弹补充了火力储备。
只不过，他依旧没能找到最想要的实弹。
安然度过第三轮后，是第四轮，第五轮，第六轮，一直延续到了第十轮，项南星已经探索了很大一片区域，每次回合结束时都感觉对手应该接近了，做足了准备，然而却始终没有派上用场。南宫荒启像是被吸进了异次元空间似的音讯全无，别说是碰面了，连相邻房间的机会都没有，整个过程中项南星的VR设备就从没在自己的回合外启动过。
“这是怎么情况？”
突如其来的安全时间，反倒让项南星生出了几分疑心。
“运气因素不是完全不可能，但我不信。”他分析道，“这十轮里，我已经探索了很大一片区域，几次走到明显被人探索过，也就是我或者他曾经去过的房间，这覆盖面积算是相当可以了。这十轮里他多半不会留在原地，而是会动起来。就算是随机的乱走，我们遇上的概率也不低，不至于到现在都没接近过哪怕一次。”
“是他想要避开我？如果能够通过某种手段追踪到我的话，要想避开是很简单啦。”他继续想道，“但问题是，他没有这个动机啊。他认为实弹只是让人产生杂念的道具，而且也知道只要持续击中要害部位一样可以杀死人。在这种情况下，他不可能放弃自己射击上依旧存在的优势，冒着被我先一步拿到的风险和我竞赛谁先找到实弹。哪怕手头只有特制子弹，他也应该优先考虑用那些东西决胜负……”
不考虑几率极小的好运气，也排除对方主观上想要回避战斗的意愿，那么剩下的……
就是有人阻止他靠近自己？
但是身为主持人的沈灵霜不可能做这种事。她最多就是把人带到远远的地方去，拉开距离，但十轮的时间绝对足够让南宫荒启赶过来了。
“那么，还能有谁……”
项南星的目光偶然扫过眼前的一扇门，突然停住了动作。这扇门此时正紧紧关闭着，只有拉下把手的时候才知道是可以打开的，还是被锁上了。
被锁上……
项南星的脑中重复闪过这三个字。
他猛地呆住了。
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