醒来之后
项南星醒来的时候，只感觉周身大汗淋漓，像是刚从水底下打捞起来。厚厚的被子盖在他身上密不透风，像一块巨石压在胸口，让他喘不过气来。
脑袋依旧昏沉沉的，他睁大了眼睛，盯着雪白的天花板和墙边日光灯发了会呆，慢慢才回过神来。断裂的记忆从上塔开始逐渐复苏，猜数字的游戏，和“负鼠”十二的对峙，突然闯入的暗杀者，以及被梁京墨背叛，渐渐在面前关上的那道门。
控制台前的对话在脑海中飞速掠过，然后是姜凉的脸，以及那一句句另有所指的话语……想到这里，项南星突然心中剧震，一挺身就要从床上猛地坐起。
“嗯？”
右边突然传来一声带着鼻音的闷哼，那声线有些熟悉。项南星这才注意到自己的右手正被一只柔若无骨的小手紧紧握着，一挣竟未能松开。手的主人就坐在床边，原本还趴在床沿上睡得迷迷糊糊，被项南星这用力一扯，她顿时惊醒，揉着眼睛抬起头来。
看到项南星的时候，她迷蒙的眼睛顿时放了光。
“你终于醒啦！”她惊喜喊道。
她伸手去探项南星的额头，手背微凉的感觉令后者又清醒了几分。项南星环顾四周，发现自己正睡在一个酒店风格的单人房里，身上不知何时换成了酒店式的白色浴袍，原本穿着的那套衣服洗过了，正搭在书桌和椅背上晾干，大概在自己昏过去的这段时间里，有人帮他擦了汗，换洗了衣服，一切都安置好后才疲倦地睡着。
这个陪伴在自己身边的丽人自然是南宫茜。此时她感受着手背传来的温度，脸上表情有些忧虑，但更多的还是安心。
“烧还没全退，不过比刚才好多了。”她开着玩笑，“你刚睡着的时候，额头热得简直可以直接拿来煎鸡蛋了。”
项南星轻轻摇晃脑袋，适应着这种沉甸甸的感觉。“我睡了多久？”他问道，一边看向窗外。那里黑漆漆一片，也看不到什么灯火，至少已是深夜。
“睡了至少有七八个钟头吧，现在应该是下半夜了。”南宫茜不好意思地吐了吐舌头，“我记得不是很清楚，因为后面我也睡着了。”
项南星拍拍她的脑袋，起身坐在床沿上沉思起来。和平时不同，南宫茜的态度里带着几分刻意为之的轻松感，像是在小心翼翼逗他开心似的——他当然知道个中缘由。
在昏迷前，他要做的最后一件事是赶到梁京墨那边，想要帮他度过下塔后那段最危险的时期，因为知道这一行凶多吉少，他没有要求南宫茜帮忙，甚至还暗暗希望她不要跟着去。然而现在过去了半天时间，就算有事发生，一切也已成定局，就算再赶过去也没有意义了。
一想到这件事，项南星的心情又沉重起来。
“对不起。”南宫茜突然说，“我最后还是没去。”
项南星转过头，看到南宫茜正静静地看着他，仿佛看透了他的思考。
“不怪你，你当时没有其他选择。”
项南星苦笑道：“是我太急躁，想自己一个人去面对这件事，这才露出破绽，被打晕过去。在那以后，表面上看你是可以代替我去冒这个险，但实际上你根本没法离开，因为我已经落在姜凉手里，而那家伙的立场又未必真如他自己说的那样可靠。我知道，那时候你放弃去救梁京墨，其实并非是因为爱惜自己的生命，而是选择了留在这边保护我。”
他低下头：“我得感谢你才对。错的是我，如果不是我什么都不跟你说，擅自决定……”
“我不介意，你别这样。”南宫茜紧紧抓住他的手，“这事已经过去了，而且现在还没有确定的消息，他也未必真的有事啊。”
“也对，毕竟是那个梁京墨啊。”
项南星的眼中又回复了几分生气：“以他的心思之细密，这种事情应该在上塔之前就预料到了。我猜他肯定一早就准备好了后手，足以应付这些情况。”
他嘴上说着乐观的话，内心却清楚得很。这里毕竟是一片混乱的西凤，不是他梁京墨的主场，也没有多少可以借用的力量。梁京墨所能做的后手布置不外乎向姜乐借用待机的主持人，但两个实力最高强的老主持人都去执行其他任务了，剩下的年轻人最多去两三个，未必能解决梁京墨的困境，最好的结果，也就是期望他们能突围出去，暂时躲在某处苟延残喘。
但担心归担心，他已经做不了什么，最多只能在这里为梁京墨祈祷，期待某天能再次联络上。就像南宫茜说的，事情已经过去，比起颓废低落，还有其他更重要的东西等着他去做。
“好了，打起精神！”
项南星抬起双手从两边用力拍了一下自己的脸，借助痛感找回思考的状态。“我们现在是在哪里？姜凉呢？”他问。
“这里是侯斯顿老城区里的一家小旅馆，老板是个可靠的人。正好你晕倒了也走不了太远，所以我们暂时在这里借住休整。至于姜凉……”
“我在这里。”
南宫茜话说到一半就被门口传来的声音打断了。项南星转过头，却见姜凉不知何时已经站在那里了，也不知道来了多久。他脸上挂着之前那副友善的笑容，手里正托着一个碗。项南星注意到，碗里头盛满了一种漆黑的液体，似乎还很烫，那缕缕白雾在灯光下很是显眼。
“别误会，我没有偷听你们谈话的意思，只是刚到就听到有人在说我的名字。”姜凉笑了笑，顺手将碗放在桌上，“我估计你也差不多该醒了，倒是没料你的精神比我想的好多了。”
“你以为我会一直消沉？”项南星微笑，“闲话少说，现在是什么情况？”
“你先把药喝了。”姜凉把手边那碗东西往前推，“大半夜不方便找药店，我叫人采了些草药煎了药汤，可以缓解头痛——总不能让身体拖累脑子，对吧。至于现在的状况……”
他指了指门外。
“从晚上开始一直在讨论下一步的计划，现在还没结束。你要是感觉身体状态还行就过来听一听吧，我这就回去了。”
姜凉说完便干脆利落地离开，仿佛他专程过来就是为了送这碗药汤。项南星盯着碗里的漆黑液体，闻到那里头犹如青草被烧过后的苦涩气味，陷入了思索。
一旁的南宫茜犹豫着说：“用草药去烧水，这种东西我听都没听过，要不然……”
“他没必要在这里面做手脚，而且这也不算什么新奇玩意。”项南星淡淡地说，“在我小时候，我老妈偶尔也会在我生病时自己弄这种东西给我喝，效果意外地不错。”
“她也会做这个啊。”南宫茜惊奇。
“也不知道他是从哪学的。”
他含混不清地说道，一边端起了碗。南宫茜还来不及阻止，他已经一口气喝掉了小半碗。
“这种玩意就是太苦了。”
项南星皱着眉摇了摇头，感觉苦涩的味道在舌尖来回翻滚。他不急着把剩下的喝完，就这么端着碗施施然走出房门。沿走廊往前走了一小段路后，他看到了这一层的公用活动室。
时间已经来到半夜，这里依旧灯火通明。项南星首先看到的是倚在门边的姜凉。大概是讨论已经到了尾声吧，他虽然在场，却不参与进去，而是摆出一副旁观者的姿态。看到项南星和南宫茜来了，他点了点头，算是打了招呼。
他一有点动作，房间里立刻有人注意到了。那人抬起头疑惑地看了姜凉一眼，而后顺着他的视线望向走廊方向。当与项南星视线相交时，她眼睛一亮，露出了惊喜的神色。
“你醒啦？”
项南星摆摆手，表情尴尬。他看得出对方刚才的惊喜是真的，她是真的为自己没有大碍而感到高兴，但越是如此，他越是感觉无所适从。
时至今日，项南星依旧不知道要如何面对姜乐。在过去他们是敌人，她是曾经害过自己，害过沈君浩和其他许许多多人的那个蛇蝎女人，双方的仇恨不共戴天。但在西凤政变之后，他却见识到了一个截然不同的姜乐公主。她反省自己过去的所作所为，一心要救护那些深受动乱之苦的百姓，甚至不惜冒着生命危险。
虽然不知道她的转变由何而来，也许断定她已经洗心革面还有那么一点早，但至少她在项南星心目中的形象已经和之前大不相同。大概两人终生都不会变成朋友，但在平乱这件事上，项南星不介意去相信姜乐的决心。
看见了姜乐，他也自然看到了姜乐周围的那些人。他们原本正围着一张桌子热火朝天地讨论，姜乐这一声让他们全部停止了说话，齐刷刷将目光投向这边。项南星认出了姜乐身后“浮冰”雪彦和“彩焰”文姬两个主持人，以及那个几乎从不离身的神秘侍女，但其余的几个全是生面孔，像“森先生”、“仓颉”之类的其他几位主持人也都不在场。
这意外的发现让项南星心里顿时“咯噔”一下。
姜乐中断了会议，为他一一介绍在场的人。这些人不算身居高位，但看得出大多数可以在接下来行动中发挥作用。比如里面有一个在电力系统工作，能控制全城电力供应的工程师，有一个在黑道里颇有名气，一呼百应的带头人，还有其他各行各业的人才，只要有一个合适的任务分工，他们就能贡献出自己的力量。
这里面最关键的一位是拥有皇宫图纸的老建筑师。据说现在的西凤皇宫就是他年轻时候设计的。除了地表上的那些之外，他还应皇室的要求专门设计了地下密道，以便在突发情况来临时有路可退。但反过来说，这意味着外面的人也可以通过密道潜入到皇宫里面去。
这正是姜乐和这一桌人刚才探讨的话题。
只是这些密道纵横交错，像个庞大的迷宫，一不小心就会在里面走丢，反而成了瓮中之鳖，就算是当年设计这里的老建筑师也没法记得所有的细节。幸好他除了记忆外还保留了当时的设计图纸。在姜乐等人的注视下，他在图纸上勾画出一整条潜入皇宫及撤退的路线，。
“基本就是这样了。”他擦了擦额头上冒出的汗，和善地笑道，“到时只要不走错路，我敢保证万无一失。”
“辛苦您了，还得麻烦您老人家熬夜。”姜乐躬身致谢。另一边项南星已经挤进人群里，低头端详着铺开在桌面上的图纸。
“原来如此，要用图纸上标出来的路线潜入皇宫。”
他细细看着图纸上面画出的路线，若有所思。姜乐还以为是他看不懂，正想着要不要把线路介绍一次，却见项南星一边看着一边端起碗来深深喝了一口，眉头皱得更紧了。
“太苦了。”
他嘴上抱怨着，忽然翻转了碗，竟然把剩余的药汤直接洒在这张宝贵的图纸上！
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