面具之后
早该想到的，也并非无法理解。
就在看到岳明的那个时候，他本该想到和他一起的人极有可能是姜凉。狡兔死走狗烹的案例从古到今一直不缺，他已经如愿进入皇宫，接下去要做的事情也不太光彩，将这些多余的棋子扔掉就变成了理所当然的事情——原本他就没有与项南星一路合作到最后的理由。
选择蒙上脸来行凶，大概是为了不让对方察觉，从而节外生枝吧。这一身“假面人”的着装，最大标志不过是一张简单的纸面具。他和“假面人”菲克身高体型原本就相似，假扮起来很容易，若不是这一枪击碎了面具，恐怕项南星到死都会以为自己是死在菲克手下。
枪声是从南宫茜方向传来的，一击便阻止了姜凉的动作，现在更是让他不敢妄动，可见南宫茜多半正端着枪指向这边。虽然项南星视线受阻，看不到那边的情况，但光是知道她还活着已经让他安心不少，哪怕身前半米就是姜凉的枪口，他也没有丝毫恐惧。
三个人，两杆枪，互相制约，局面呈现微妙的平衡。但项南星知道这样的僵持不会持续太久，因为双方都有不能拖延下去的理由。
对姜凉来说，除掉多余人士最多只能算是支线任务，他现在还有更重要的事情要做。而对南宫茜来说，刚才那一枪多多少少肯定伤到了她，否则不可能拖了这么久才开枪，此时她虽然强撑着阻止了姜凉，但能坚持住多久还很难说。
“大家都是聪明人，没必要在这种时候拼个你死我活。”项南星冷静地说，“你开枪，小茜肯定也开枪，在这种距离下当然是你躲开的机会大一点，但你身为皇子，千金之躯，真有必要跟我这一条烂命比运气吗？”
姜凉扬起眉头：“说出这些话的人，几秒钟前好像还想打死我来着？”
“人要是死了，那就是无法挽回的事，其他东西也没什么好顾忌的。”
项南星说这话时想起身后的岳明，心中微微一痛。但他立刻收敛心神，继续说道：“你虽然如愿进入了皇宫，但最重要的事情还没来得及做。哪怕你已经扫除了白苏留在宫里的布置，但难道你能确定真的已经清理干净？接下去不会有别的麻烦需要处理？比起我们，你才是更耗不起的哪一边，既然这样，继续僵持下去还有什么意义？”
“我不需要耗很久。”姜凉淡淡地说，“如果你转过头的话，就能看到现在的南宫茜是什么情况，她只是靠着最后一口气强撑罢了，很快就会倒下。”
他说这话时眼睛盯着项南星的脸，只等后者分心，或是露出动摇的神情。然而项南星只是同样平静地看着他，眼神没有丝毫偏移。
“你不担心她？”姜凉问道。
“担心，但我更相信她。”项南星说，“小茜受了伤，开刚才那一枪的时候想必要忍受着巨大的痛苦，现在也是一样，但她的意志力比谁都要强，一定撑得下去。如果我因为你这句话就担心地转过头，那反而会惊扰到她，给你各个击破的机会。”
他盯着姜凉的眼睛，坚定地说：“她既然牵制了你，那我就负责让你离开，正是因为相信我，她才能一直坚持下来，而我也必须做到。这就是我们相互间的信任。”
姜凉的脸上一瞬间闪过一丝复杂的情感，指向项南星的枪口几近微不可察地颤动了一下。他盯着项南星，抿着嘴唇点点头，似笑非笑地说：“既然这样，倒是我不解风情了。”
他后退了一小步，枪口虽然依旧对着项南星，但压迫力已经大为减弱。远处的南宫茜没有开枪。姜凉既然做出了这样的举动，她自然也清楚个中含义。
她没有开枪，但枪口依旧对准了姜凉，跟随他一步一步后退，一路退到走道的拐角附近。姜凉慢慢将枪口抬起，从项南星身上移开，指向高处。这是不再动手的信号，南宫茜没有移开枪口，但手指也从扳机上慢慢移开。
突然，她发现姜凉的嘴边闪过一丝诡异的笑意！刚刚移开的手指条件反射地又扣上了。
“对了，我还有个问题想问你。”
姜凉微笑看着项南星，语调轻松得像是随口一问，项南星却立刻提起警觉。
“有话就说。”他不客气地应道，同时身子稍稍一沉，做好了闪躲攻击的准备。
“不用怕，我没打算再出手。”姜凉笑道，“只是忽然想起你刚才说的话。”
“你刚才说，就算我已经解决掉了白苏在皇宫里的布置，但也不代表真的清理干净——这是你的真心话，还是为了让我产生动摇，临时堆砌上去的理由？”
“这两者间有什么区别吗？”项南星摸不清他提出这个问题的用意，但现在这情况也容不得他细想，只得顺势应道，“事实就是这样，就算你已经成功排除了几个地雷，但你如何确保那几个地雷就是全部？哪怕距离目标只剩一步之遥，但这一步里也可能还有陷阱。如果是我的话，在一切事情完成之前多少都要留下几分余力，好应付各种难以预测的状况。”
“说得好。认识你这么久，这种越是危险越冷静的特质一直没变。”
姜凉点点头，可脸上表情却不像真的认可了项南星的回答。他似笑非笑地晃了晃枪口，一个闪身快速躲入拐角之中，离开了南宫茜的狙击范围。在临走前，他本有机会朝着项南星开出最后一枪，后者也因此一直都在防备着这个瞬间，然而最后，他只是干脆利落转身离开，再没有其他多余的举动。
项南星看着他的背影，忽然感觉他的步履似乎比刚才轻快许多，仿佛刚刚卸下了肩上的重担，又或是舍去了内心多余的杂念。
疑惑在脑海中稍纵即逝，被担心的情绪淹没。项南星双手用力强撑起身体，猛地转过身去。隔着几百米的距离，他却分明看到满脸鲜血的南宫茜朝着这边露出了安心的笑容。
“没事了。”——她的表情仿佛在说着这样的话。
放松下来的心情抽走了她临时鼓起的全部力气，南宫茜肩膀突然一垮，整个人软软坐倒在地，握在手里的组合枪也无力地掉落在一旁。看到这一幕，项南星的心像是被突然揪紧了一下。他咬紧牙关，翻过瓦砾堆，不顾周身上下如针刺般的疼痛，拖着疲惫的双腿拼命奔跑。
这几百米比来时感觉更加漫长。当心急如焚的项南星终于回到南宫茜身边时，等待着他的佳人却已经双目紧闭。她大半边脸上全是血，衣服上也沾满了斑斑血迹，显得狼狈不堪，和平日那副清冷的模样判若两人。
项南星感觉全身的血液都像是冻结了。他颤抖着双手将她扶起。当看着那双紧闭的眼睛，他终于忍不住将她紧紧抱住，强忍住的眼泪也终于决堤。
“小茜，对不起……”他泣不成声，无法控制身体的颤抖。所有的语言都已经失去意义，他只能用力抱住怀中的少女，仿佛这样就可以留住两人相处的时光。
就在这时，他的耳边突然听到一个微弱的声音。
“别这样……”南宫茜气若游丝地说，“我真的要死了……”
项南星惊愕地抬起头，却见南宫茜睁大了眼睛看着他，那双眼睛虽然显得有些疲累，却仍是平日那生气勃勃的模样。
“对不起！”
项南星这才惊觉自己把她抱得太紧，都几乎要让人窒息了。他赶紧松开南宫茜，将她小心翼翼地扶到墙根边上坐下。
“我看你流了很多血……”他担忧地说。冷静下来他才看清楚，南宫茜的伤口其实是额角的一道口子，伤口很深，几乎可以看到里面白色的骨头，但所幸只是从边上擦过，尽管流了很多血，却还不至于伤及里面。项南星撕下布条简单包扎了一下，按压伤口延缓出血，但在得到正规的缝合治疗之前，南宫茜都不能再乱动了。
“流血多了，头晕，可能还有点脑震荡，但其他没事。”南宫茜皱皱眉头，感觉额角的伤口仍在刺痛不休。她看着项南星，勉强笑了笑：“你不夸夸我？我知道另一个人的目标是我，但我别无选择……不过就在开枪的时候，我看到另一个家伙动了一下，不知为何突然没那么担心了，所以我立刻躲回去，差点把子弹都躲过去了呢。”
“你真了不起。”项南星抿着嘴唇，“多亏有你。”
南宫茜对着他甜甜一笑，慢慢闭上了眼睛。
“不过还是好累，让我休息一下吧。”
项南星点点头，轻轻揽住她的肩膀，脑海中因他这一席话回想起岳明最后看他的眼神。虽然直到现在他也未能理解对方的心意，但他还是更愿意相信，岳明是在最后时刻心软了。
那么姜凉呢，他又是为了什么才决定痛下杀手的？项南星从一开始就知道，自己不过是他为了应付各种局面而准备的诸多后手其中的一个，若到了非舍弃他们不可的时刻，这个男人绝不会有半点犹豫。
但现在已经到了这样的时刻吗？
四人在同一时间进入皇宫，然后便立刻遇袭，被迫分开。项南星和南宫茜探索前进的时间只有一小会，这点时间，姜凉几无可能将此行目标彻底完成。就算他真的做到，但就如项南星之前分析那样，他又要如何确定所有障碍都不再存在，这才有底气处理掉多余的变数？
“狡兔死，则走狗烹……”
南宫茜迷迷糊糊听着项南星来回念叨这几个字，忽然感觉抱住她的那双臂猛地一紧。她睁开眼，却见项南星的脸色刷地变得惨白，像是突然想到了极其可怕的事。
“如果真是这样……”他不自觉地摇着头，神情惊悚，“不，不可能的……”
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